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笔尉朱家椽目光四下一扫，带着
脸惑讶之
，注目缓缓问道:“栈中出了事么？”掌师爷深深呼出一口气，苦笑道:“目前还没有，不过也快了。”笔尉朱家椽一愣道:“此话怎讲？”于是，由快手郑全福将自称金煞神苏仁惟的黄脸汉子，找来邱记客栈的前后经过，详细说了一遍。
笔尉朱家椽沉
道:“金煞神…蔡仁惟…奇怪，怎么好像没有听说过这样一个人？”铁胆祁连升冷笑道:“表老爷听到了么？那厮又在里面扔家伙了，送进去的碗盘杯盏，早晚不给摔光才怪。”笔尉朱家椽淡淡说道:“区区几件餐具，不算什么。”接着，眉峰微微一皱，又向管师爷问道:“或许是个想找几两银子花花的朋友也不一定，你们有没有试着探探他的口气？”管师爷摇头道:“我们
本没有说话的机会，他仁兄，进得栈来，要这要那，一直未停，同时，依小的看，也似乎不太像。
过去的这一类朋友，多半开门见山，在报出字号之后，接着便说刚从那里来，现在要到哪里去，身上一时不便等等。而这位仁兄，除了找麻烦，其他什么表示也没有！”笔尉朱家椽点点头，最后说道:“待我进去看看。”说着，随举步向后院走来。
一号房中，金煞神脸一抬，瞪眼大声道:“还要老子等多久？”笔尉朱家椽从容跨进房中，对房中那一片地碎瓷，到处汤渍的零
景象，视如不见，含笑抱拳道:“这位苏朋友请了，老汉朱家椽…”金煞神手一摆，制止笔尉继续说下去，板着面孔冷冷道:“管你什么猪家橡、狗家椽，老子只问你一句:你他妈的是不是这儿的东家？是的，赶快将娘儿叫来，不是的，趁早滚开！”笔尉暗暗一叹，心底不期然升起一丝怜悯之
。
他真不知这种人，在扛湖上，怎么能够活到今天的？住进湘南桂
的邱记客栈，不知道店东是谁也还罢了，居然连明明白白的“朱家椽”三字也如东风人马耳，今天尚幸遇到的是他笔尉，设若换上刀、剑、屠、恶、
中的任何一位，试问有几条老命还能保得下来？
金煞神又喂了一声道:“老家伙，你听到没有？”笔尉微微一笑道:“朋友醉了吧？”金煞神两眼一瞪道:“哪一点证明老子醉了？”笔尉缓缓说道:“那么朋友是真的不知道老汉是谁？以及这家邱记客栈为何人所开设的了？”金煞神冷冷道:“不清楚！”笔尉点点头道:“既是这样说，老汉只好为你苏朋友说个清楚了。老汉朱家椽，忝居:七尉’之列，人称‘笔尉’。与本栈主人，谊属中表。本栈主人即七尉中的另一尉，掌尉邱蓬飞！”金煞神眨眨眼皮，没有开口。
笔尉顿了一下，平和地接道:“有道是:‘不打不成相识’。
朋友借酒消愁，也许别有心绪，这家客栈承道上朋友瞧得起，经营尚称不恶，同时，朱某人也还作得了三分主，苏朋友如有吩咐，只要是本栈能力所及，决不使你苏朋友失望就是！”金煞神又眨了一下眼皮道:“姓邱的本人为何不出面？”笔尉先见对方在听得他们表兄弟字号之后，毫无惊讶或意外之，便已暗情形不对劲，如今再一听对方这等口风，益发证明管师爷所料不差，这位仁兄本就不是要钱来的！
当下轻轻一咳，从容接口道:“朱某人适才所谓作得了三分主，并非单指银钱方面，苏朋友此番前来，如果另有他故，亦可由朱某人承教！”金煞神一字字，冷冷重复道:“在下问的是:姓邱的本人为何不出面？”笔尉依然不动火气道:“一定有此必要？”金煞神走鼻音道:“好像是的！”笔尉接着问道:“那么朋友在时间上能否稍为宽限一下？”金煞神冷冷道:“先说要多久！”笔尉不假思索道:“明天辰牌时分如何？”金煞神沉声道:“再说为什么？”笔尉缓缓答道:“因为此去香花岭，单程一百二十里，来回便是二百四十里，现在马上派人起程，最快的马，也无法在明天:辰牌以前赶回！”金煞神
一嘿道:“最好别误事。”笔尉起身拱手道:“好的，朱某人不陪了。苏朋友别无差遣，就请安歇吧！”回到前厅，笔尉向铁胆祁连升吩咐道:“祁兄马上上路，去请你们东家来，最迟明天辰牌左右必须赶到这里，一刻都耽搁不得！”铁胆祁连升刚要张口，笔尉手一挥，接着道:“祁兄有话回来再说不迟！”铁胆祁连升不敢违拂，怀着腹狐疑，匆匆转身出门而去。
目送铁胆祁连升去远后，管师爷收回目光，低声问道:“敢问表老爷，里面这人…”笔尉淡淡接口道:“他找的是你们东家。”快手郑全福怔了一下，
口道:“那么，表老爷…”言下之意，迨谓:那么，表老爷如何不代为应付一下？您跟我们东家还分什么彼此？
笔尉显已揣透快手心意，头一摆，缓缓说道:“河清其源，事治其本！”这一宵，果然未再生出其他事端。
翌
，屉初光景，邱记老栈门外一阵马嘶过处，体躯健硕，眉目笼威的掌尉邱蓬飞大步人栈，一袭老蓝布衫已为汗水所
透，进门便大声叫道:“表老爷在哪里？”笔尉朱家椽自侧室中缓步踱出，手一招，说道:“蓬飞，你过来。”掌尉邱蓬飞一面走过去，一面问道:“究竟怎么回事？”笔尉朱家椽诧异道:“老祁没有告诉你？”掌尉邱蓬飞抹了一把汗，摇头道:“他本待从头细说，我没听他的。因为我一听说你限我辰牌左右必须赶到，便知事关紧要，急着赶来！”这位掌尉，年事在笔尉之上，但看上去却似乎要较笔尉年轻，而且
格之
豪迈，亦与笔尉成强烈之对照。
笔尉点点头，旋即注目问道:“那么你可识得金煞神其人？”掌尉邱蓬飞瞪大一双眼睛道:“什么‘神’？”笔尉朱家橡道:“‘金煞神’！他自称姓‘苏’，名‘仁惟’，一张面孔黄如金纸，约莫三十出头年纪。”掌尉邱蓬飞大摇其头道:“第一次听到这个名号。”笔尉朱家椽默默出神，似乎正在盘算着一件什么事。
掌尉邱蓬飞注目问道:“莫非是他找我？”笔尉朱家椽点头道:“是的。”掌尉邱蓬飞又问道:“他有没有说找我为了什么事？”笔尉朱家椽摇头道:“没有。”语言微顿注目接道:“蓬飞，你能不能先答应我一个要求？”掌尉邱蓬飞哈哈大笑道:“很好，家椽，你的礼数可真愈来愈周到啦！听你语气这般严重，难道想要借我表哥脖子上这个人头不成？”笔尉朱家椽平静地接下去说道:“表哥样样都好，就是一副
脾气尚难使人恭维，小表弟我之所以先要提出要求，原因在此！”掌尉扭头高声道:“老郑，舀碗冷茶来！”快手郑全福等人，茶水早就准备好了，只因为表兄弟俩正在密议要事，不敢冒昧走近而已。
掌尉一气喝下一大碗冷茶，遣退快手郑全福，这才抬头催促道:“说正文！”笔尉朱家椽静静地说道:“家椽的要求是:来人虽然找的是你掌尉，而你掌尉现在来了，但是，等会儿进去，家椽却希望你这次能处处听我这个小表弟的第一件事，请记住的，无论如婚何不许发脾气！”掌尉邱蓬飞连连摇头道:“仅说最后一句也就够了，偏要噜里噜嗦，来上这么一大堆，还有什么要做的？只管吩咐！”笔尉朱家椽头一点道:“如此就好，进去吧！”后院，一号上房中，那位金煞神似乎刚刚用毕早点，他见朱、邱二人联袂入房，大刺刺地一领首道:“很好，请坐，两位还算守时。”掌尉邱蓬飞清清喉咙，抱拳赔笑道:“听说这位苏朋友”这位七尉中翘楚人物，要他向一名不见经传，却处处大马金刀，一派不可一世状的脚强赔笑脸，也许还是有生以来第一遭，只看他那副尴尬神情，便知他心里有多别扭。
讵知金煞神竟然大摇其头道:“这些叫人听了发腻的客套，能免最好免了！”掌尉深深
进一口气，溜了笔尉一眼，方始接着道:“那么苏朋友希望听些什么？”金煞神手朝笔尉一指，冷然说道:“据令表亲说，阁下经营这家邱记老栈，营业尚称不恶，是也不是？”既是笔尉说过的话，掌尉当然不会否认。当下头一点道:“不错。”金煞神注目道:“那么在下想借点盘
，应该不成问题了？”笔尉朱家橡大意外。什么？到底还是这回事？
那么，昨晚他已经说得明明白白，他朱某人可以做得三分主笔尉实在愈想愈糊涂了。
谈到银钱，事情便好办了。
所以，掌尉连忙接着道:“朋友需用多少？”金煞神右手五指一张，淡淡道:“五十两，黄的！”掌尉当场一呆，心想:乖乖，好大口气！我邱某人这家邱记客栈全部卖掉了，又能值几何？
说实在的，五十两黄金，在他这位掌尉并非拿不出来，因为这家邱记老栈，只是他邱家产业的一部分，不过，问题是:值不值得这样做？