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就在这个节骨眼儿上，少年咳了一声，昂然现身。
由楼下到楼上的伙计，立时热水泡老鼠，伸头摆尾。
从来说得好，店伙的嘴皮，子婊的粉脸，比六月天还会变。
那个在挨训，生一肚子闷气，苦着脸的伙计，立即眉开眼笑，一直
下楼。那张刚才骂人的臭嘴，不住价地道:“公子爷，您老…有贵干？酒菜也快冷了，小的去为您烫烫，暖暖…”少年威严地道:“本公子在等朋友。他们刚才说到银号去打水票、进货，本公子等了半天。不耐烦，到门口转了一下，难道他们到别家去了？
…
”说着，一抬下巴，昂然道:“你们分些人，到大门口等着。如有人问，说本公子在楼上。”那伙计不住哈
喏喏，道:“是，是，小的听着，小的会伺候公子爷的贵友。”少年懒洋洋地上楼，入雅座。那两个粉头早已破涕为笑，正忙着重调脂再打粉扑，遮遮掩掩地由袖底取出香巾纸拭着眼，匀着脸儿。
少年匆匆走进，皱眉道:“怎么啦，小心肝儿？眼都红了，是哭过。谁欺负了你们？
告诉我。”早有两个伙计在布帘底下探头挤眼，向她俩示意。
一个粉头扭下，撒着娇道:“大少，一点灰星子闪进了奴家的眼啦…”另一个作娇作痴装模作样地噘着小嘴道:“爷你去了这么久，好教奴家着急…”少年哼道:“来人。”在帘外发急的两个伙计刚松厂一口气，闻声忙一齐唱喏:“小的在。”
“公子爷吩咐，小的听着。”两个伙计都勾下了，十分恭谨。
少年大刺刺地道:“你们这儿真是差劲，混账极了。本公子本打算在此和朋友合计一下要请几十席客，为一位发横财的朋友庆贺。大半天，朋友还没到，一定是你们这里名气大小…”一个伙计忙道:“公子爷，小号在这儿是数一数二的。贵友可能是外地来的客人？”少年哼了一声:“不错，这些朋友，都是由‘上面’下来的，刚刚出峡抵岸…”一挑大拇指，
面得
地说下去:“本公子的这班朋友，都是了不起的大英雄。其中那位发横财的朋友，不久前在船上，半夜起来拉肚子，看到上
冲下来一个木箱。嘿嘿，听说是一只‘百宝箱’，有人出黄金万两。他说十万，百万两也不卖…咳咳，本公子很想看看箱中到底是什么宝贝？才准备在你们这儿摆席请他们的，谁知你们这儿不干净，把姑娘们
得眼红红、泪稀稀的，好教本公子生气！哼哼…”两个伙计一怔怔的，等这位公子爷雷声大、雨点小发过了少爷脾气，摆过了威风，才哈道:“公子爷多多包涵。大人不计小人过，小的认罪了，请多多担待。”少年挥挥手，道:“你们多长一只限，到街口上去瞧瞧…”-顿，嗳嗳道:“本公子来自岳
，对这儿也不太热。你们这儿，还有几家大馆子？”两个伙计互看一眼，一个道:“公于爷，除了小号，能与小号比一比的，只有一两处。”
“叫什么？”
“‘三游阁’，在东大街；‘嘉宾楼’，在西门。”少年晤了一声:“你们马上分几个人，快到什么阁，什么楼的去一趟，询问一下由上面下来的客人，说有一位岳辛少侠找他们。”两个伙计忙道:“是，是，小的立即去。”少年哼着道:“越快越好。”两个伙计掉头退去。
原来，宜昌为鄂西重镇。入川大门，由此而上，就是三峡中的西陵峡。
如要上水，就必须换一种“上水船”吃水浅的；如由宜昌向下水，则可换大江船。上人川，下到汉口，南人湖（
庭湖），都在宜昌分为“上”
“下”凡是由四川出峡下来的，一律称为“上面”下来的；如是由江汉坐船逆行人川，则称为“下面”上行。
少年目送两个伙计消失，匆匆下楼，他才放下脸，贼嘻嘻地一手一个，左拥右抱，
，，先亲了两个粉头的嘴。
少年略动手法，便把两个粉头得不亦乐乎，却在暗中凝聚耳力，倾听着。
那边，正在窃窃低语，不可分辨。
能勉强听得出的，是断续有无的句子:“…是那东西了…”