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“其餘的部分，尚在麻袋中！”
“啊！以後呢？”
“以後，從麻袋中鑽出來的那個人，將馬上漢子提去樹林內，距離老漢出恭處，不及十步之遙。接着，一陣陣慘嚎傳來，老漢牙齒打戰，幾乎想再出第二次…”
“兩人都是江湖人物？”
“這還用説？”
“為了尋仇？”
“好像不是。”
“否則為何要下這等毒手？”
“後來的那人好像向馬上那漢子
取一套口供。”
“結果出來沒有？”
“不招你説行不行？”
“那漢子招了一些什麼事？”
“沒有聽清楚，咳！”
“那漢子最後給放了沒有？”
“放了，不過已經變成一具死屍。最可憐的還是那匹馬，一匹純種的關西黃，結果竟落得跟它主人一樣，遍體血污，四腳朝天，連
腹間那一小撮白絨手，亦給染成鮮紅
…
在接着的五六天裏，這段可怕的見聞，迅即在鱉山至常德之間的一些茶樓酒肆中
傳開來。
這一天，當那名瘦小老頭子，在離白洋河不遠的一座小鎮酒店中，正帶着三分酒意，口沫橫飛地重複着那個已不知説了多少遭的驚險故事時，一名風塵僕僕的僧人，適時入店打尖。
在瘦小老頭兒述説告一段落後，那僧人朝老頭身邊的藥箱打量了一眼，抬頭和氣地問道:“這位施主，可想入山採藥？”瘦小老頭兒點頭道:“是的，聽説對面山中盛產‘天南星’。這味藥，目下市面上正缺得緊。敢問大和尚來自那座寶山？”那僧人答道:“貧僧通緣，來自嵩山少林。”小老頭肅然起敬道:“原來是少林高僧，失敬得很。看大和尚身帶藥囊和藥鏟，不會也是來採藥的吧？”通緣和尚微微一笑道:“施主猜對了。不過貧僧要採的不是‘天南星’，而是‘落得打’。施主聽説過這味藥沒有？”小老頭不假思索道:“金瘡聖藥也！能行血，又能止血，跌打損傷，淤滯阻噎，非此藥不行。貴寺以武功聞名天下，這一味藥，自是少不得。”通緣和尚由衷羨讚道:“施主果然是位行家。”瘦小老頭兒忽然無限
慨地嘆了口氣道:“老漢祖上，世代習醫。在湘南一帶，原有好幾家自己的藥號子；到了小老兒手上，因不學無術之故，幾家鋪子，先後
葫殆盡。如今每況愈下，竟淪落成為一名生材販子，想起來真是令人好不慚愧！”店中貪客見小老頭兒已扯去其它方面，紛紛結賬散去。通緣和尚唸了兩聲善哉，向小老頭徵詢道:“既然此行的目的相同，貧僧就跟施主結個伴如何？”瘦小老頭皺眉苦着臉孔道:“好固然好，只是聽説前面這條白洋河，渡口不多，而且時生翻覆意外，總不免使人腳躇也…”通緣和尚微微一笑道:“這個施主放心。由於‘落得打’這味藥，每年只在這個時候有，貧僧來這裏，已非今天一次。那些船家，貧僧都
，而且所謂翻覆意外，亦不若外傳之甚，施主到時候就明白了。”瘦小老頭兒大喜道:“這樣説小老頭自是求之不得。”僧俗兩人，離開食店，分別在鎮上買了乾糧和一些應用之物，即向白洋河渡口趕來。
渡口停着三四條雙艙兩用船，三四張原木編結的小筏子。由於渡河者稀少，船頭上幾名男女，正在低頭修補漁具。
僧俗兩人來到河邊時，從另一條小路上，同時走來幾名村農。通緣和尚見了，眉峯不
微徽一皺，那瘦小老頭兒，正望着河水發呆，對此渾無所覺。
那幾名農民，年紀均在三十上下，個個
壯異常。各人身上除帶有
叉繩網之物外，後面兩人還分別牽着一條大獵狗。大概是想趁此農閒季節，到山裏去獵點野味藉以補貼補貼生計。
通緣和尚唸了一聲佛號，低低説道:“這位老施主，咱們稍緩一步，等這幾位施主過去了再説如何？”瘦小老頭兒怔了一下，旋即點頭道:“是的，好，好…”這幾名村農星系過渡常客，當下經其中一人發出招呼，下面河中，一張木筏，立即由一名赤大漢撐來岸邊。
等那張木筏去遠了，通緣和尚這才走去河邊，向下面高聲喊道:“張老大在不在？”離僧俗兩人立腳處最近的一條小船上，一名短衣漢子，應聲探頭出艙，左右張望着:“誰啊？”接着，頭一抬，欣然失聲道:“啊，我道是誰，原來是通緣大師，大師好久投有來了啊！”上船之後，那個張老大為僧俗兩人倒來兩碗冷茶，隨即解開纜繩，將小船撐離河岸。
瘦小老頭兒從身邊摸出錢串，抬頭問道:“這兒的渡錢一向怎麼算？”通緣和尚連忙過來攔着道:“這點小意思，貧僧”掌心閃電一翻，五
手指突如五支鋼鈎般，一下緊緊扣住瘦小老頭兒拿着錢串的右腕！
瘦小老頭兒臉一白道:“原來你是賊禿”通緣和尚哈哈大笑道:“好一個應天無常，你姓郭的也沒有-想想，三絕總舵是何等所在？三絕幫主是何等樣人？你老小於憑了這一點塗塗抹抹，鬼也騙不過的易容術，就居然來探底，豈非太不自量？”應天無常見身份已
，反而鎮定下來。這時冷冷問道:“尊駕怎麼稱呼？”和尚大笑着説道:“這些地方，就可見酒家要比你老小於高明得多了。聽説過過去煞相手下，十三太保中的‘金爪禿龍’投有？那位‘金爪禿龍’即酒家是也！”應天無常冷冷又説道:“你待將老夫怎樣？”金爪禿龍猙獰之相畢，嘿嘿道:“你老小子，也算是個老江湖了，利害與取捨，應比別人清楚。是個識趣的，就快點把那個姓辛的小子
出來！”應天無常冷冷反問道:“哪個姓辛的小子？”金爪禿龍哼了一聲道:“少裝糊塗。老實告訴你老小子，你跟那姓辛的小於一出金湯堡門，我們這邊便得着消息了！”應天無常暗暗心驚，這樣説來，金湯堡中豈非仍然伏有
細？
心腹之患不除，這可如何得了？
“就只那個姓辛的小子麼？”
“據消息報來，除了姓辛的小子，另外還有一名小子。不過，另外那名小子，顯然無關緊要，你老小子只須將姓辛的小子出來就行了！”應天無常聽了，益發為之心驚不已。
他們老少三人這次出堡，堡中知情者，僅降魔子、錢總管、雙尉兄弟、友行空天馬、霹靂翼等少數八九人。這些人之中，誰岜不可能為魔幫之細，那麼這消息是什麼人漏出來的呢？
金爪禿龍五指緊了緊，嘿嘿一笑，又説道:“怎麼樣，老小子？”這名金爪禿龍，乃十三太保之首，一身所長，全在雙手十指上。他此刻拿着的，是應天無常手腕“內關”、“大陵”、“勞宮”三處
道，屬心包絡。雖説只是一條手腕，卻能使人周身軟瘓，氣促心跳，痠麻入骨，痛苦不堪。應天無常經他這一加勁，登時額際見汗，臉灰白如土！