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筆尉朱家椽目光四下一掃，帶著滿臉惑訝之
，注目緩緩問道:“棧中出了事麼？”掌師爺深深呼出一口氣，苦笑道:“目前還沒有，不過也快了。”筆尉朱家椽一愣道:“此話怎講？”於是，由快手鄭全福將自稱金煞神蘇仁惟的黃臉漢子，找來邱記客棧的前後經過，詳細說了一遍。
筆尉朱家椽沉
道:“金煞神…蔡仁惟…奇怪，怎麼好像沒有聽說過這樣一個人？”鐵膽祁連升冷笑道:“表老爺聽到了麼？那廝又在裡面扔傢伙了，送進去的碗盤杯盞，早晚不給摔光才怪。”筆尉朱家椽淡淡說道:“區區幾件餐具，不算什麼。”接著，眉峰微微一皺，又向管師爺問道:“或許是個想找幾兩銀子花花的朋友也不一定，你們有沒有試著探探他的口氣？”管師爺搖頭道:“我們
本沒有說話的機會，他仁兄，進得棧來，要這要那，一直未停，同時，依小的看，也似乎不太像。
過去的這一類朋友，多半開門見山，在報出字號之後，接著便說剛從那裡來，現在要到哪裡去，身上一時不便等等。而這位仁兄，除了找麻煩，其他什麼表示也沒有！”筆尉朱家椽點點頭，最後說道:“待我進去看看。”說著，隨舉步向後院走來。
一號房中，金煞神臉一抬，瞪眼大聲道:“還要老子等多久？”筆尉朱家椽從容跨進房中，對房中那一片滿地碎瓷，到處湯漬的零亂景象，視如不見，含笑抱拳道:“這位蘇朋友請了，老漢朱家椽…”金煞神手一擺，制止筆尉繼續說下去，板著面孔冷冷道:“管你什麼豬家橡、狗家椽，老子只問你一句:你他媽的是不是這兒的東家？是的，趕快將孃兒叫來，不是的，趁早滾開！”筆尉暗暗一嘆，心底不期然升起一絲憐憫之
。
他真不知這種人，在扛湖上，怎麼能夠活到今天的？住進湘南桂陽的邱記客棧，不知道店東是誰也還罷了，居然連明明白白的“朱家椽”三字也如東風人馬耳，今天尚幸遇到的是他筆尉，設若換上刀、劍、屠、惡、
中的任何一位，試問有幾條老命還能保得下來？
金煞神又喂了一聲道:“老傢伙，你聽到沒有？”筆尉微微一笑道:“朋友醉了吧？”金煞神兩眼一瞪道:“哪一點證明老子醉了？”筆尉緩緩說道:“那麼朋友是真的不知道老漢是誰？以及這家邱記客棧為何人所開設的了？”金煞神冷冷道:“不清楚！”筆尉點點頭道:“既是這樣說，老漢只好為你蘇朋友說個清楚了。老漢朱家椽，忝居:七尉’之列，人稱‘筆尉’。與本棧主人，誼屬中表。本棧主人即七尉中的另一尉，掌尉邱蓬飛！”金煞神眨眨眼皮，沒有開口。
筆尉頓了一下，平和地接道:“有道是:‘不打不成相識’。
朋友借酒消愁，也許別有心緒，這家客棧承道上朋友瞧得起，經營尚稱不惡，同時，朱某人也還作得了三分主，蘇朋友如有吩咐，只要是本棧能力所及，決不使你蘇朋友失望就是！”金煞神又眨了一下眼皮道:“姓邱的本人為何不出面？”筆尉先見對方在聽得他們表兄弟字號之後，毫無驚訝或意外之，便已暗情形不對勁，如今再一聽對方這等口風，益發證明管師爺所料不差，這位仁兄本就不是要錢來的！
當下輕輕一咳，從容接口道:“朱某人適才所謂作得了三分主，並非單指銀錢方面，蘇朋友此番前來，如果另有他故，亦可由朱某人承教！”金煞神一字字，冷冷重複道:“在下問的是:姓邱的本人為何不出面？”筆尉依然不動火氣道:“一定有此必要？”金煞神走鼻音道:“好像是的！”筆尉接著問道:“那麼朋友在時間上能否稍為寬限一下？”金煞神冷冷道:“先說要多久！”筆尉不假思索道:“明天辰牌時分如何？”金煞神沉聲道:“再說為什麼？”筆尉緩緩答道:“因為此去香花嶺，單程一百二十里，來回便是二百四十里，現在馬上派人起程，最快的馬，也無法在明天:辰牌以前趕回！”金煞神陰陰一嘿道:“最好別誤事。”筆尉起身拱手道:“好的，朱某人不陪了。蘇朋友別無差遣，就請安歇吧！”回到前廳，筆尉向鐵膽祁連升吩咐道:“祁兄馬上上路，去請你們東家來，最遲明天辰牌左右必須趕到這裡，一刻都耽擱不得！”鐵膽祁連升剛要張口，筆尉手一揮，接著道:“祁兄有話回來再說不遲！”鐵膽祁連升不敢違拂，懷著滿腹狐疑，匆匆轉身出門而去。
目送鐵膽祁連升去遠後，管師爺收回目光，低聲問道:“敢問表老爺，裡面這人…”筆尉淡淡接口道:“他找的是你們東家。”快手鄭全福怔了一下，脫口道:“那麼，表老爺…”言下之意，迨謂:那麼，表老爺如何不代為應付一下？您跟我們東家還分什麼彼此？
筆尉顯已揣透快手心意，頭一擺，緩緩說道:“河清其源，事治其本！”這一宵，果然未再生出其他事端。
翌
，屜初光景，邱記老棧門外一陣馬嘶過處，體軀健碩，眉目籠威的掌尉邱蓬飛大步人棧，一襲老藍布衫已為汗水所溼透，進門便大聲叫道:“表老爺在哪裡？”筆尉朱家椽自側室中緩步踱出，手一招，說道:“蓬飛，你過來。”掌尉邱蓬飛一面走過去，一面問道:“究竟怎麼回事？”筆尉朱家椽詫異道:“老祁沒有告訴你？”掌尉邱蓬飛抹了一把汗，搖頭道:“他本待從頭細說，我沒聽他的。因為我一聽說你限我辰牌左右必須趕到，便知事關緊要，急著趕來！”這位掌尉，年事在筆尉之上，但看上去卻似乎要較筆尉年輕，而且
格之
豪邁，亦與筆尉成強烈之對照。
筆尉點點頭，旋即注目問道:“那麼你可識得金煞神其人？”掌尉邱蓬飛瞪大一雙眼睛道:“什麼‘神’？”筆尉朱家橡道:“‘金煞神’！他自稱姓‘蘇’，名‘仁惟’，一張面孔黃如金紙，約莫三十出頭年紀。”掌尉邱蓬飛大搖其頭道:“第一次聽到這個名號。”筆尉朱家椽默默出神，似乎正在盤算著一件什麼事。
掌尉邱蓬飛注目問道:“莫非是他找我？”筆尉朱家椽點頭道:“是的。”掌尉邱蓬飛又問道:“他有沒有說找我為了什麼事？”筆尉朱家椽搖頭道:“沒有。”語言微頓注目接道:“蓬飛，你能不能先答應我一個要求？”掌尉邱蓬飛哈哈大笑道:“很好，家椽，你的禮數可真愈來愈周到啦！聽你語氣這般嚴重，難道想要借我表哥脖子上這個人頭不成？”筆尉朱家椽平靜地接下去說道:“表哥樣樣都好，就是一副
脾氣尚難使人恭維，小表弟我之所以先要提出要求，原因在此！”掌尉扭頭高聲道:“老鄭，舀碗冷茶來！”快手鄭全福等人，茶水早就準備好了，只因為表兄弟倆正在密議要事，不敢冒昧走近而已。
掌尉一氣喝下一大碗冷茶，遣退快手鄭全福，這才抬頭催促道:“說正文！”筆尉朱家椽靜靜地說道:“家椽的要求是:來人雖然找的是你掌尉，而你掌尉現在來了，但是，等會兒進去，家椽卻希望你這次能處處聽我這個小表弟的第一件事，請記住的，無論如婚何不許發脾氣！”掌尉邱蓬飛連連搖頭道:“僅說最後一句也就夠了，偏要嚕裡嚕嗦，來上這麼一大堆，還有什麼要做的？只管吩咐！”筆尉朱家椽頭一點道:“如此就好，進去吧！”後院，一號上房中，那位金煞神似乎剛剛用畢早點，他見朱、邱二人聯袂入房，大刺刺地一領首道:“很好，請坐，兩位還算守時。”掌尉邱蓬飛清清喉嚨，抱拳賠笑道:“聽說這位蘇朋友”這位七尉中翹楚人物，要他向一名不見經傳，卻處處大馬金刀，一派不可一世狀的腳強賠笑臉，也許還是有生以來第一遭，只看他那副尷尬神情，便知他心裡有多彆扭。
詎知金煞神竟然大搖其頭道:“這些叫人聽了發膩的客套，能免最好免了！”掌尉深深
進一口氣，溜了筆尉一眼，方始接著道:“那麼蘇朋友希望聽些什麼？”金煞神手朝筆尉一指，冷然說道:“據令表親說，閣下經營這家邱記老棧，營業尚稱不惡，是也不是？”既是筆尉說過的話，掌尉當然不會否認。當下頭一點道:“不錯。”金煞神注目道:“那麼在下想借點盤纏，應該不成問題了？”筆尉朱家橡大意外。什麼？到底還是這回事？
那麼，昨晚他已經說得明明白白，他朱某人可以做得三分主筆尉實在愈想愈糊塗了。
談到銀錢，事情便好辦了。
所以，掌尉連忙接著道:“朋友需用多少？”金煞神右手五指一張，淡淡道:“五十兩，黃的！”掌尉當場一呆，心想:乖乖，好大口氣！我邱某人這家邱記客棧全部賣掉了，又能值幾何？
說實在的，五十兩黃金，在他這位掌尉並非拿不出來，因為這家邱記老棧，只是他邱家產業的一部分，不過，問題是:值不值得這樣做？