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火把嗶嗶剝剝的燃燒，在牆上投下奇異扭曲的影子。
隱約有不間斷的聲音傳來，起初聽不出是什麼，聽得久了、才知道是不知何處的犯人的呼號聲，含糊嘶啞，已經不似人聲。然而這個囚室裡，只有水從石砌的牆上一點點凝聚、滴落，那清晰的滴答聲，機械而無休止地折磨著人的聽覺，讓人幾乎發瘋。
冰冷而平整的石頭地面上、寒意似乎絲絲縷縷的透入骨中。在單人囚室的一角，一個年輕男子垂目而坐，火把在他臉上投下濃重的陰影，高而直的鼻樑將臉分割為明暗兩面。在這空無一人的囚室內，儘管手上戴著沉重的鐵索，這個人卻一直保持著肩背筆
的坐姿。
那一望而知是出自於滄
帝國軍隊中的標準舉止。
昏暗冰冷的石頭囚室內，忽然間有鐵柵打開的刺耳聲音，一重重從遠而近。
“到你了。”獄官的聲音一如石頭般冰冷平板，打開了囚室的鐵門，對著坐在一角的待罪軍人招呼——門一開，外面行刑室中的慘叫呼號更加清晰地傳入，聽得人
骨悚然。
然而年輕軍人毫不遲疑地站起，肩背拔，向著門外的行刑室走去。
“這邊。”在年輕軍人即將轉向行刑室方向的時候，獄官才開口，指了指通向另一側外庭的通道，面無表情地打開他手上的鐐銬“恭喜少將，你被開釋了。”年輕的少將反而一怔，有些遲疑地立住腳——滄帝國的刑法、徵天軍團的戒律，他知道的再清楚不過。所以也明白自己此次出征卻沒有完成任務、回來後面對著的是什麼樣的處分。畢竟事關皇天，即使是巫彭大人、也未必能讓他順利開脫。
然而，年輕軍人剛遲疑著回頭，就看到了站在外庭門口的黑袍長老——巫彭雖然親自前來
接自己最看重的部下出獄，但看到雲煥卻沒有說一句話、就徑自轉過了身走出去。多年來跟從這個帝國最高將領左右結下了默契，少將並沒有多問，便默默跟在了元帥左右。
“元老院決定給你一個機會——”自顧自往前走著，巫彭的臉在黑袍下沉如水，轉達最高的意見“你即
起立刻出發去砂之國、尋找墜毀的伽樓羅金翅鳥，並負責進行下一次的試飛。”伽樓羅的試飛又失敗了？那樣的詫異在帝國少將心中一掠而過，然而云煥只是不動聲
地低下了頭，回答:“是，元帥！”
“聽說你的鮫人在這一戰中死了。”巫彭帶著獲釋的雲煥一路往外走，已到了外庭中。
然而這樣一句話，卻讓從頭到尾都沒有一絲神變動的帝國少將、眼睛裡黯淡了下去:“是的。瀟最後落到了敵方手裡。”
“那真是可惜了。”巫彭淡淡道“那個鮫人雖然不是傀儡，但是非常優秀，死了就找不到第二個了。”
“是。”雲煥低下頭，淡然回答。
“我勉強在整個徵天軍團裡面、給你找來了新的傀儡——你總不能一個人去駕馭伽樓羅。”走到了外庭，帝國元帥的腳步忽然停下了，巫彭的手從黑袍下緩緩抬起，指向跪在庭前的一個鮫人“湘，你的新主人。”
“主人。”聽得吩咐，鮫人少女立刻對著站住的滄帝國少將俯首，額頭碰上了他的腳面。
還是第一次遇到鮫人傀儡這樣的舉止，雲煥下意識的退了一步。鮫人少女卻依舊機械
地叩下頭去，光潔的額頭叩上了堅硬的石階，滲出血跡。
“雲煥，這就是你的新搭檔——你要儘快習慣，沒有多少時間了。”顯然留意到了少將這樣的短時間的無措，巫彭的聲音嚴肅起來“湘是徵天軍團裡面最好的一個傀儡，反應速度、判斷力、反
時間都是一的。她本來是飛廉的傀儡，在‘鈞天’部裡面駕馭比翼鳥鎮守帝都。”
“飛廉？”陡然間想起了講武堂大比武之時、被自己最後擊敗的同年戰士，雲煥不
一愣，知道如今這個年輕人也是徵天軍團裡面赫赫有名的
英，脫口“他…他怎麼會同意讓湘過我這邊來？”
“不過一個鮫人傀儡而已，他不會介意。試飛伽樓羅是軍中頭等大事，他怎麼敢阻撓。”巫彭淡淡道，目光忽然停在年輕下屬臉上，隱約含了深意“而且湘是一個傀儡，改個主人對她來說
本不是問題——你看，有時候用了傀儡蟲的鮫人、反倒有好處。”
“是。”少將低下頭去，驀然間不敢對視元帥的眼睛。
“好自為之。”一直到巫彭自顧自離去，雲煥才抬起頭，看到了一邊跪著的鮫人傀儡。湘的眼睛是沉沉的深碧，毫無亮光、幾乎看不見底。
那是沒有神智的眼睛，完全不同於瀟以前的樣子。
“湘。”有些不確定地、他開口，喚了本屬於飛廉的傀儡一聲。
“主人。”毫不遲疑地，那雙無神的眼睛抬起來，看向他，恭恭敬敬地回答。
“跟我去砂之國吧。”雲煥長長吐了口氣，喃喃道“但願我們能活著將伽樓羅飛回帝都。”