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名為《霍林河》的期刊後，老先生心中的嫉妒變成了複雜。一個天才而又有野心的少年和追隨在少年身邊的術士，這讓他想到了協會初創時期。莫非在他有生之年還要看到第二個協會崛起？
…
…同一時間，聖域。
天
暗沉，漫天的星子俱被烏雲遮擋。夜風帶來
濕的水汽，似有一場大雨將襲。位於聖域中心的范家大宅燈火輝煌，四階術士範茂學正於臨湖的鶴影堂宴請一眾術士。
待觥籌
錯，飲至半酣，範茂學起身跟自己的弟子二階術士範德海説了一聲，便藉口離開。幾名素
追隨他的術士互相對視，紛紛跟了出去。大廳內剩下的術士狀似毫無所覺，繼續彼此談暢飲。範德海笑盈盈地守在廳內，思緒卻已隨着老師離開。
鶴影堂外，身形略胖的二階術士駱弘廉邊走邊掏出絲巾擦了擦額頭的汗，有些受不了大廳的悶熱。
跟他相
的二階術士馮志漫步走到他身邊，輕笑道:“今晚的薰香點的濃了些，炭也燒的有些旺，我就知道你須得出來透透氣。”駱弘廉苦笑:“何止是燒的有些旺，簡直酷熱難耐，範六郎竟也沒發現。”馮志朝前示意:“範茂學術士似有心事，範六郎心思俱在老師身上，哪裏顧得上其他。”駱弘廉打了個哈哈，馮志像是不經意説起:“我今在《博採學報》上看到一篇關於煤氣研究的文章，署名是駱弘義術士。駱二郎你看到沒有？是不是令兄的文章？”駱弘廉猶豫了下，想着這也沒什麼不能説的，便點了點頭承認了。
馮志眼中燃起了興趣，笑着道:“那二郎你要幫我跟令兄説一聲恭喜了。能被《博採學報》選登，令兄文章的評分必然在七分之上。”聖域大大小小的各類期刊不少，選登論文、實驗報告等雖然沒有什麼明確的要求，似乎想登什麼都可以，但實質瞭解的人便會知道，期刊選登各類文章，遵循着一條看不到的潛規則。
以《聖域通報》和《博採學報》這等甲類期刊算，能被選登的文章評分必定不會低於七分。而次一等的《聖域學術期刊》和《協會真理報》等乙級期刊，選登的文章評分會略微放低，只要滿五分即可。至於針對術士學徒發行的《萌芽》《起點》等丙級期刊，只要被圖書館收錄便能被選登，完全不設任何條件。
所以馮志這麼一説，駱弘廉也便笑了起來。
“多謝，我會轉告大兄的。”馮志順勢笑問:“這段時聖域和協會最大的疑惑，便是那篇被《聖域通報》選登的煤氣論文的作者是誰？如今令兄的文章緊跟着那篇文章的作者李
光術士的研究發表，莫非令兄認識李光術士？”駱弘廉苦笑起來，見馮志一副不達目的誓不罷休的樣子，便乾脆道:“大兄這段時便是跟着李光術士在做研究，他……”
“二郎，你過來下。”駱弘廉的話尚未説完，便被最前方的四階術士範茂學打斷了。不知是否聽到了他跟馮志的對話，原本正走着的範茂學突然停下，朝着駱弘廉招招手。駱弘廉很快
上去，範茂學衝他笑笑，示意眾人先去旁邊的水閣坐一會。
待他們走到水閣，已有伺候的僕役點亮了燈。範茂學徑自坐到上首，望着駱弘廉道:“駱大郎給你寫信了罷？”駱弘廉點頭應是。
旁的幾名術士有的明白兩人在説什麼，有的則是一臉茫然。範茂學也不解釋，只是吩咐道:“你將大郎説的跟大夥轉述一遍吧。”駱弘廉略有遲疑，但很快便細細解説起來。從駱弘義接到範世傑術士的書信開始，到駱弘義偕同於和安等人一起到了霍林河見到李光術士，然後準備參與李光術士的研究……”
“等等。”發言的是三階術士範寧康，他也是範世傑的堂兄，此時正滿臉驚詫地打斷了駱弘義。
“你剛剛説李光術士年僅十七歲？”駱弘廉點點頭，他最開始收到大兄信的時候也有些不敢相信，但事實便是如此。
範寧康追問道:“駱大郎可知李光術士師承哪位術士？”
“大兄信中沒説，不過大兄説李光術士好像是程彥中術士的外甥。”
“程彥中？三階術士程彥中？楊館術士的弟子？”
“正是。”
“既是程彥中術士的外甥，為何沒有被程彥中術士收為弟子？”又有人好奇道。
駱弘廉搖搖頭，表示自己不知。
幾名術士你看看我、我看看你，終是有人問:“駱弘義術士可否説過李光術士是何等階？”這一點駱弘廉還是知道的。
“一階術士，聽大兄説李光術士是不久前才以煤氣研究的三篇滿分論文晉升的。”不管是面對高階還是低階，滿分論文的威力都不遜於核彈，三篇滿分論文的威力簡直就是一打核彈了。隨着駱弘廉的話音落下，水閣內的幾名術士俱都閉上了嘴，沒有再問什麼。
見此駱弘廉下意識看向範茂學，範茂學和藹道:“二郎你繼續説罷。”駱弘廉應了聲，繼續説起駱弘義在霍林河的見聞。從貢獻點到煤氣廠，從星器到書院……他的講述平鋪直敍，本無甚出彩，但水閣內的一眾人卻彷彿聽到什麼詭異離奇的故事般，一個個神變幻莫測，難以揣摩。
待他講完，之前曾拉着他問東問西的馮志心中一動。記得範世傑術