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「少爺，你您自己帶了別的衣服嗎?」雖然這種窘境與瓦蓮卡完全沒有關係，但她還是難為情地垂下綠眼睛，黝黑的臉頰羞紅了，神態好像一隻撕壞了主人沙發的貓。
「是我沒有想周全，」我搔搔腦袋，「安託什卡的馬車裝不下太多行李，為了輕裝上路，就穿了一套衣服回來，其餘的都送給聖彼德堡的教會濟貧院了——難道要我赤身
體地去用晚餐嗎?媽媽一定會殺了我的。」瓦蓮卡想了一會兒，「那今天晚上就別去吧，我就告訴夫人説你太累了，還沒有睡醒。你換下來的衣服晚上就能洗好，明天就幹了。」如今也只好這樣了，瓦蓮卡走在在前面望風，我弓着光身子、踮着赤腳跟着，幸而已近黃昏，破敗家宅的走廊裡已經暗的看不清東西了。
直到我的卧房，母親也沒有發現我。
我舒舒服服地鑽進被單。
過了一個多小時，瓦蓮卡給我送來了香噴噴的烤松雞，拌葵花籽油土豆泥和一大杯琥珀
的克瓦斯。
我大口大口地
嚥，清淚從眼角溢出來——客居省城，在黑麵包和行軍牀的陪伴下過了三年苦行僧式的生活之後，終於又嚐到了瓦蓮卡的手藝，睡到了柔軟
悉的牀鋪裡。
這天堂般的滋味，縱然是用換取聖彼德堡醫學院的博士學位來換，我也是依依難捨的啊。
第二天清晨醒來時，洗淨晾乾的中學生制服已經擱在了牀頭櫃上。
我穿上衣服，下樓到了餐廳，桌上已經備下亮閃閃的銀餐具和熱乎乎的早餐。
永遠不知疲倦的瓦蓮卡在幹完這些活之後，也許是出門到莊田裡去了，整個宅子裡都找不到她。
過了大約一刻鐘，母親走慢慢下樓。
今天她換了一件澹藍晨衣，身姿依舊纖弱，但
神比昨
好了很多。
我撲上去在她的臉頰上親了又親。
摟着她説了很多孩子氣的甜言嬌語。
母親被逗得很開心。
然後我們坐下用餐。
「果醬是瓦蓮卡用田壟兩邊野生的覆盆子做的，」母親用蒼白的修長手指拿着銀餐刀，從小高腳盞裡挑起紫的果醬，在的麵包上塗抹。
「為了從阿爾拉•科爾涅芙娜家的兩頭瘦
牛身上擠，她還和他的閨女吵了一架。多虧了瓦蓮卡，否則我們可能早就陷於復一啃食黑麵包的境遇了。」我抬起頭，發現母親的一對藍眸圓睜着，因含滿淚水而出奇清亮透明，缺少血的小巧嘴
有意翹着，極力顯出漫不經心的模樣，但深沉的哀愁是掩不住的。
「村子裡的收益不好，我是知道的。」
「上帝遺忘了為普裡魯契諾播散恩澤，」母親的聲音開始發抖:「這幾年連年徵兵，村裡的男人們在土耳其人和韃靼人的彎刀下喪生，婦孺們幹不動重活，勞累生病，生活潦倒，在飢寒下又愈加虛弱。村裡幾乎收不上來什麼產出了。人人都在掙扎度，而我怎麼忍心奪取這些可憐家庭的口糧呢?」母親的訴苦驀地
起了我的滿腔熱情，我
起
膛説:「我就是來解決這個問題的，媽媽。上帝作證，我要振興普裡魯契諾，完成父親未了的願望。」